Den britiske regjeringen har kunngjort et midlertidig unntak for franske skolegrupper fra det kommende systemet for elektronisk reisetillatelse (ETA). Dette er et svar på læreres og reisearrangørers bekymring for hvordan det nye innreisekravet kan påvirke utdanningsreiser.
Storbritannia vil innføre ETA-systemet i 2024. Det har som mål å forbedre grensesikkerheten ved å kreve at reisende fra visumfrie land må innhente elektronisk tillatelse før innreise til Storbritannia. Systemet har imidlertid skapt bekymring, særlig blant dem som organiserer turer for unge studenter. Mange ser på det midlertidige visumfritaket som et tiltak for å sikre at kultur- og utdanningsutvekslingen mellom de to landene fortsetter uten problemer.
Om det franske skolefritaket
For å dempe bekymringene har britiske myndigheter besluttet å unnta franske skoleklasser fra ETA-kravet frem til minst 2028. Dette unntaket gjelder spesielt for elever under 18 år som deltar på organiserte skoleturer. Disse gruppene vil kunne reise inn i Storbritannia med den dokumentasjonen de har i dag, uten å måtte søke om ETA. Regjeringen håper at dette midlertidige tiltaket vil legge til rette for utdanningsbesøk og styrke båndene mellom de to landene.
Ifølge myndighetene er målet med vedtaket å oppmuntre til kulturutveksling og samtidig minimere forstyrrelser i langvarige reiseopplegg. Unntaket dekker et bredt spekter av utdanningsreiser, fra historiske omvisninger til språkopplæringsprogrammer, som er en viktig del av den franske skolehverdagen.
Begrunnelse for avgjørelsen
Franske skolelærere og reiseoperatører har uttrykt bekymring over kompleksiteten i ETA-systemet for store skolegrupper. Det ville ha vært kostbart og tidkrevende å organisere ETA for hundrevis av elever. I tillegg hevdet disse reiseoperatørene at det nye kravet kunne avskrekke skoler fra å planlegge turer til Storbritannia.
Avgjørelsen understreker Storbritannias forpliktelse til å fremme utdanningspartnerskap med sine europeiske naboer. Mange interessenter mener at dette tiltaket for franske skoler vil forhindre en nedgang i studentreiser, som spiller en viktig rolle i kulturutvekslingen.
Det nåværende franske skolesystemet
Siden 28. desember 2023 har franske skoleelever vært fritatt fra passkravet. De trenger ikke å ta med pass når de reiser til Storbritannia på skoleturer. De kan dessuten bare vise frem et nasjonalt identitetskort når de krysser Den engelske kanal. I mellomtiden må ikke-europeiske elever ved franske skoler fortsatt ha med passet sitt, men ikke nødvendigvis et britisk visum.
David Hanson, statsråd ved Storbritannias innenriksdepartement, utdypet beslutningen.
Storbritannia «tillater bruk av nasjonale identitetskort for franske skoleelever (18 år og yngre) som reiser på organiserte turer, og frafaller britiske visumkrav for klassekamerater som er statsborgere med visum», sa han.
Lord Hanson of Flint bemerket i tillegg at «de ansvarlige voksne må være i besittelse av et fullstendig utfylt og godkjent skjema med en liste over deltakerne på turen. Franske skoler kan få tilgang til skjemaet på nettet fra gov.uk.»
Foto av Element5 Digital på Unsplash
