Knusende slag for omsorgsboliger
Pleiehjem over hele Storbritannia har advart mot potensielle omfattende nedleggelser etter nye visumrestriksjoner. Statsminister Starmer kunngjorde endringer som gjør slutt på visumordningen for utenlandske omsorgsarbeidere, som har gitt tusenvis av muligheter siden 2022. Mange omsorgsleverandører har derfor uttrykt dyp bekymring for at de ikke vil være i stand til å fylle kritiske ledige stillinger.
Starmers skifte på innvandringsfeltet
Starmers regjering har forpliktet seg til å redusere nettomigrasjonen, noe som var et sentralt løfte i valgprogrammet. Derfor har Labour gått inn for å stramme inn innvandringsreglene, med mål om å øke den innenlandske arbeidsstyrken i stedet.
Tilsvarende vil visumet for omsorgsarbeidere ikke lenger være tilgjengelig, og myndighetene vil ikke erstatte det for eksisterende visuminnehavere. Denne endringen har allerede ført til kritikk fra omsorgsboligsektoren.
Migrantarbeidere i omsorgsboliger
I dag kommer én av fem omsorgsarbeidere i England fra utlandet, ifølge organisasjonen Skills for Care, som organiserer sosialomsorg for voksne.
Uten disse sier omsorgsboligene at de står overfor umulige rekrutteringsutfordringer. Lønns- og arbeidsvilkårene har heller ikke klart å tiltrekke seg nok lokale søkere. I enkelte regioner er over 40 % av arbeidsstokken avhengig av utenlandsk arbeidskraft.
Omsorgsboliger på randen
I Liverpool har en liten kjede av omsorgsboliger varslet at de kan komme til å stenge to av sine avdelinger innen vinteren.
En leder hevder at til tross for at de har annonsert i månedsvis, har ingen lokale søkt. Uten utenlandsk arbeidskraft kan de komme til å legge ned.
I tillegg uttrykker større operatører av omsorgsboliger denne bekymringen, og sier at politikken risikerer omfattende tjenesteforstyrrelser.
Stemmer fra frontlinjen
Til BBC uttrykte nigerianske Folake, som har et sponsorvisum frem til januar 2026, sin forferdelse over Storbritannias trekk.
«Jeg kom hit med et håp om å slå meg ned her i Storbritannia og skape et bedre liv for barna mine», sier hun om konsekvensene for de ansatte på omsorgsboligene. «Det er sjokkerende og deprimerende, og det knuser det håpet.»
Folake bemerket også at mange av dem som har sponsorvisum, ikke har til hensikt å bli ulovlige innvandrere eller asylsøkere. De ønsker bare å jobbe lovlig i Storbritannia og leve livet sitt.
På grunn av visumendringene kan Folake bli nødt til å forlate landet innen neste år.
Presset fra sektoren øker
Vicky Haines, administrerende direktør for Kingsway Care omsorgsboliger, har advart mot konsekvensene av at myndighetene «tar rekrutteringsbeslutninger de ikke er kvalifisert til å ta».
«Det er ekstremt kortsiktig å antyde at de mange fordrevne arbeidstakerne som allerede befinner seg i Storbritannia, er den ultimate løsningen for alle omsorgsleverandører», sier Haines til The Independent. «Omsorgssektoren blir straffet for myndighetenes svikt.»
Myndighetenes svar
En talsperson for innenriksdepartementet forsvarte tiltaket som en del av en bredere omlegging av migrasjonspolitikken. De la vekt på planene om å øke opplæringen for britiske arbeidere og heve lønningene i omsorgssektoren gjennom endringer i finansieringen. Likevel sier ledere i sektoren at disse tiltakene vil komme for sent.
Dette politiske skiftet kan få alvorlige konsekvenser for Storbritannias aldrende befolkning. Med færre ansatte forventes det at ventelistene for omsorgsplasser vil vokse kraftig. I tillegg kan familier bli nødt til å påta seg flere ubetalte omsorgsoppgaver. Samtidig viser sammenligninger med Australia og Canada at enkelte land fortsatt ønsker utenlandsk personale velkommen til omsorgsboliger.
Foto av Kristine Wook på Unsplash
