Storbritannia har fjernet visumfriheten for borgere fra Trinidad og Tobago og erstattet den med visumplikt. Trinidad og Tobagos regjering har omtalt endringen som «uproporsjonal» og «skuffende».
Visum til Trinidad og Tobago
Tidligere kunne borgere fra Trinidad og Tobago besøke Storbritannia uten visum i opptil seks måneder. De trengte bare å skaffe seg en elektronisk reisetillatelse (ETA). Britiske myndigheter har imidlertid opphevet dette kravet, slik at det nå er visumplikt for alle besøkende fra den karibiske nasjonen.
Den britiske regjeringen oppgir en kraftig økning i antall asylsøknader som hovedårsaken til politikkendringen. Fra 2015 til 2019 søkte borgere fra Trinidad og Tobago i gjennomsnitt 49 asylsøknader per år. I 2024 steg imidlertid antallet til 439.
Myndighetene hevder at mange reisende har overskredet visumtiden eller søkt asyl ved ankomst. I tillegg hevder de at det nye kravet vil styrke innvandringskontrollen og hindre misbruk av systemet. Men kritikerne hevder at denne politikken urettferdig rammer legitime reisende.
Trinidad og Tobago reagerer
Trinidad og Tobagos utenriksminister, Dr. Amery Browne, er motstander av tiltaket. Han uttrykte sin skuffelse og kalte det en urettferdig reaksjon på et relativt lite antall asylsøknader.
«Dette er innenfor deres rettigheter som en suveren nasjon, men vi ser det ikke som et proporsjonalt svar på det britiske myndigheter formidlet til oss, nemlig deres observasjon av at et relativt lite antall borgere fra Trinidad og Tobago misbrukte det britiske immigrasjonssystemet ved å søke om ETA i den normale eksisterende prosessen, for så plutselig å søke om asyl etter ankomst,» bemerket Browne.
Browne slo derfor fast at landet deres vil fortsette samarbeidet med sine britiske kolleger.
Håndhevelse og overgangsperiode
Den nye visumregelen trer i kraft umiddelbart, men det er en overgangsperiode på seks uker frem til 23. april 2025. Reisende med godkjent ETA og forhåndsbestilte reiser kan fortsatt reise inn uten visum i denne perioden. Etter dette må alle besøkende fra Trinidad og Tobago søke om britisk visum før de reiser.
Denne plutselige endringen har ført til at mange reisende har fått problemer. Noen står nå overfor kanselleringer og ekstra kostnader. Forretningsreisende og familier med tilknytning til Storbritannia bekymrer seg for forsinkelser og komplikasjoner.
Konsekvenser for reisende og bedrifter
Dette nye kravet legger en ekstra byrde på Trinidad og Tobagos borgere. Å søke om visum innebærer ekstra papirarbeid, gebyrer og ventetid. Mange reisende frykter at avslag på visumsøknader kan påvirke personlige og profesjonelle planer.
Virksomheter som er avhengige av reiser til Storbritannia, er også bekymret. Turistnæringen, studentutveksling og handelssamarbeid kan bli rammet av tilbakeslag. Reisebyråene forventer et fall i antall reiser til Storbritannia, mens flyselskapene kan oppleve kanselleringer.
Hva blir det neste?
Visumkravet kan føre til at de diplomatiske båndene mellom de to landene blir anstrengt. Trinidad og Tobago har uttrykt skuffelse, mens britiske myndigheter står fast på sin beslutning.
I tiden fremover vil begge regjeringer sannsynligvis delta i videre diskusjoner. Men med mindre Storbritannia snur, må reisende fra Trinidad og Tobago nå tilpasse seg denne nye virkeligheten.
İlteriş Yağıztegin Eroğlu, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
