Office for National Statistics (ONS) har bekreftet at nettomigrasjonen falt til nesten det halve i 2024. Fra 860 000 i 2023 falt den til 431 000 i det påfølgende året. Denne nedgangen er et resultat av regjeringens tiltak for å begrense innvandringen, særlig gjennom studie- og arbeidsvisum.
Nettoinnvandringen til Storbritannia halveres
Det var en betydelig nedgang i antall innvilgede arbeidsvisum på 108 000, mens antallet forsørgede studenter falt med 105 000. For første gang på tre år falt det totale innvandringstallet til under én million.
Samtidig økte utvandringen noe, og var tilbake på samme nivå som før pandemien. Det var særlig mange av dem som reiste ut, som opprinnelig hadde kommet for å studere. Nå er det derimot færre som kommer via utdanning eller arbeid. Dette markerer et dramatisk skifte i nettomigrasjonstallene.
Politikk for nettomigrasjon i kraft
Samlet sett er denne nedgangen i nettoinnvandringen et resultat av den strenge innvandringspolitikken som den konservative regjeringen innførte tidlig i 2024. De hevet blant annet lønnsgrensene for faglærte arbeidsvisum og strammet inn reglene for forsørgeransvar for studenter og omsorgsarbeidere.
I tillegg ble fornyelse av visum mer restriktivt i flere kategorier. Etter at statsminister Keir Starmers Labour-regjering tiltrådte, beholdt den disse tiltakene. I tillegg kunngjorde de nye grenser og høyere krav til engelskkunnskaper for fremtidige søkere.
De politiske reaksjonene varierer
Ikke overraskende har nedgangen i nettomigrasjonen utløst politisk debatt. Labour-ministrene sier at tallene viser at de er opptatt av å kontrollere Storbritannias grenser. De konservative hevder derimot at nedgangen beviser at deres tidligere strategi fungerte.
Samtidig fortsetter Reform UK og andre høyreorienterte grupper å presse på for enda lavere innvandring. Samlet sett er det fortsatt stor bekymring i befolkningen for innvandring, særlig med tanke på presset på bolig- og helsevesenet.
Effekter under debatt
Den kraftige nedgangen i nettoinnvandringen kan påvirke økonomien på uventede måter. Selv om nedgangen først og fremst rammer studenter og arbeidstakere med lavere lønninger, kan enkelte sektorer få problemer med å fylle viktige roller.
For eksempel er helsevesenet og utdanningssektoren svært avhengig av utenlandsk arbeidskraft. Samtidig advarer også universitetene om økonomiske problemer på grunn av fallende antall internasjonale studenter.
Noen eksperter bagatelliserer likevel effekten av de politiske endringene. Madeleine Sumption fra Oxfords Migration Observatory sier at nedgangen ikke vil skade økonomien i særlig grad. Ifølge henne dreier det meste av reduksjonen seg om midlertidige eller lavtlønnede migranter. Likevel advarer næringslivet mot mangel på arbeidskraft på lang sikt hvis politikken forblir så streng.
Utsikter for nettoinnvandring til Storbritannia
Regjeringen har planer om å redusere nettomigrasjonen ytterligere. Ministrene sier at kommende visumendringer vil redusere antallet med ytterligere 300 000 årlig. I mellomtiden fortsetter debattene om hvordan man skal balansere innvandringskontroll med økonomiske behov.
Det neste valget nærmer seg, og migrasjon er fortsatt en av de største bekymringene for mange velgere. Innvandring kommer helt klart til å stå i sentrum for Storbritannias politiske liv også i 2025.
Foto av Prakasam Mathaiyan på Unsplash
