ETA-avgiftsøkning
Det ser ut til at Storbritannia snart vil øke avgiften for elektronisk reisetillatelse (ETA) etter at parlamentet har godkjent tiltaket. Ministrene vil dermed kunne heve taket for ETA-avgiften fra 16 til 20 pund.
For å gjøre det klart, så trer ikke avgiftsøkningen i kraft umiddelbart som følge av godkjenningen. I stedet gir den myndighetene mulighet til å foreta økningen offisielt senere via sekundærlovgivning.
I dag må millioner av reisende som besøker Storbritannia uten visum, skaffe seg ETA. Tilsvarende må besøkende skaffe seg den digitale tillatelsen før de går om bord på fly eller ferge.
På sikt kan den nye avgiften øke reisekostnadene for korttidsbesøkende, som omfatter forretningsreisende og turister.
Britiske myndigheter har tidligere innført ETA for å forbedre grensesikkerheten og modernisere innreiseprotokollen. Myndighetene hevder at disse kontrollene bidrar til å identifisere potensielle risikoer før de reisende kommer inn i landet.
Systemet støtter dessuten lignende programmer i andre land, for eksempel USAs ESTA og EUs ETIAS, som snart skal lanseres.
Det britiske innenriksdepartementet påpeker at ETA understreker det overordnede målet om å digitalisere grensen og effektivisere innvandringskontrollen.
Slik fungerer ETA
ETA fungerer som nevnt som en sikkerhetsklarering før avreise for reisende som er fritatt for visum. Derfor må besøkende søke på nettet før avreise til Storbritannia.
Søkerne sender inn personopplysninger, passopplysninger og reiseinformasjon via det digitale systemet. Myndighetene sjekker deretter opplysningene opp mot sikkerhets- og immigrasjonsdatabaser.
Hvis ETA-en godkjennes, tillater den flere korte besøk i landet i løpet av gyldighetsperioden. Reisende må imidlertid fortsatt passere grensekontrollen ved ankomst.
Programmet omfatter nå reisende fra mer enn 80 land som tidligere reiste inn i Storbritannia uten visum.
ETA-avgiften ligger i dag på £16, etter en økning fra £10 i 2025. Det nye taket på 20 pund representerer derfor en potensiell økning på 25 % hvis det blir innført.
Myndighetene sier at avgiften går til å dekke kostnadene ved å drive det digitale grensesystemet og vedlikeholde sikkerhetsinfrastrukturen.
Likevel har reiselivsbransjegrupper begynt å overvåke den potensielle effekten på etterspørselen etter turisme.
Potensiell innvirkning
På sikt vil den foreslåtte avgiftsøkningen kunne påvirke hyppige reisende som besøker Storbritannia for kortere opphold. Spesielt forretningsreisende og turister kan få høyere kostnader ved gjentatte reiser.
I tillegg kan bedrifter som sender ansatte til Storbritannia for å delta i møter eller prosjekter, få økte reiseutgifter.
Analytikerne bemerker likevel at prisen vil være omtrent sammenlignbar med tilsvarende systemer på verdensbasis.
For eksempel koster ESTA i USA for tiden rundt 21 dollar, mens EU planlegger en ETIAS-avgift på 7 euro.
Derfor vil det britiske ETA-gebyret fortsatt ligge innenfor det globale spekteret av digitale reisetillatelsesprogrammer.
Nyheter om ETA-berettigelse
Den 5. mars fjernet Storbritannia Nicaragua og Saint Lucia fra sitt Electronic Travel Authorisation (ETA)-program. Avgjørelsen endrer dermed umiddelbart innreisereglene for reisende fra begge landene.
Tidligere kunne innbyggerne deres besøke Storbritannia ved hjelp av en digital ETA-godkjenning. Nå må de imidlertid søke om et besøksvisum før de reiser.
Innenriksdepartementet innførte regelen som en del av en større innvandringsreform. Som en konsekvens av dette har ETA-søknader fra statsborgere i de to landene blitt stengt.
Myndighetene sier at endringen kommer etter en kraftig økning i antall asylsøknader fra reisende som ankommer landet med visumfri innreise.
Mellom 2022 og 2025 søkte 609 nicaraguanske statsborgere om asyl i Storbritannia. I samme periode søkte 360 statsborgere fra Saint Lucian om asyl i Storbritannia.
Regjeringen argumenterer derfor for at visumfriheten har skapt et smutthull i innvandringssystemet.
Storbritannia innførte likevel en midlertidig overgangsperiode for reisende med eksisterende godkjenninger.
For å gjøre det klart kan borgere fra begge land som allerede har fått ETA før 5. mars, fortsatt reise. De må imidlertid ankomme før 16. april 2026.
Etter denne datoen må alle besøkende fra Nicaragua og Saint Lucia sikre seg britisk visum før avreise.
Storbritannia innfører «visumbrems»
I mellomtiden har den britiske regjeringen innført et eget tiltak rettet mot visummisbruk. Myndighetene innførte nylig en «visumbrems» for fire land.
Retningslinjene berører Afghanistan, Kamerun, Myanmar og Sudan. Det innebærer at visse visumsøknader fra disse nasjonalitetene midlertidig stanses.
Regjeringen innstilte studentvisum for alle de fire landene. I tillegg stanset den innvilgelsen av fagarbeidervisum for afghanske statsborgere.
Myndighetene sier at tiltaket er et svar på en økning i antall asylsøknader fra migranter som i utgangspunktet kom inn i landet på lovlig vis.
Offentlige data viser at asylsøknadene fra disse gruppene økte med mer enn 470 % mellom 2021 og 2025.
«Storbritannia vil alltid gi tilflukt til mennesker som flykter fra krig og forfølgelse, men visumsystemet vårt må ikke misbrukes,» sa innenriksminister Shabana Mahmood i en uttalelse der hun kunngjorde politikken.
Myndighetene beskriver tiltaket som en nødforanstaltning i innvandringssystemet. Hvis misbruket fortsetter, kan myndighetene innføre lignende restriksjoner i andre land.
Humanitære konsekvenser
Kritikerne hevder imidlertid at restriksjonene kan skade sårbare migranter. Noen flyktningforkjempere advarer om at politikken kan føre til at folk velger irregulære migrasjonsruter.
De sier også at blokkering av lovlige visum kan øke antallet farlige reiser over Den engelske kanal.
Likevel mener tilhengerne at myndighetene må beskytte troverdigheten til de lovlige innvandringsrutinene. De sier at systemet ikke kan fungere hvis visum blir en bakdør til asyl.
Innvandringspolitikken er fortsatt et av de mest omstridte politiske spørsmålene i Storbritannia. Regjeringen står derfor overfor et press for å balansere sikkerhet, humanitære hensyn og økonomiske behov.
B2-fritak
I en separat avklaring om innvandring har den britiske regjeringen bekreftet at det ikke vil bli stilt strengere krav til engelskkunnskaper for innehavere av British National (Overseas)-visum.
Retningslinjene gjelder for migranter fra Hongkong som bruker BNO-visum. Myndighetene innførte programmet i 2021 etter politiske endringer i Hongkong.
I henhold til ordningen kan kvalifiserte innbyggere bo og arbeide i Storbritannia før de søker om bosetting.
I mellomtiden har innenriksdepartementet nylig bekreftet at kommende endringer i språkreglene for bosetting ikke vil påvirke BNO-visuminnehavere.
Interesseorganisasjoner ønsket avklaringen velkommen og sa at den gir trygghet for tusenvis av Hongkong-migranter som bor i Storbritannia.
Strategi for digitale grenser
Samlet sett gjenspeiler ETA-utrullingen og visumrestriksjonene et bredere skifte i Storbritannias grensepolitikk. Myndighetene benytter seg i økende grad av digitale verktøy og målrettede restriksjoner for å styre migrasjonsstrømmene.
ETA-systemet spiller derfor en sentral rolle i regjeringens langsiktige strategi for modernisering av grensene.
Myndighetene mener at digital screening vil styrke sikkerheten, samtidig som lovlige reiser kan fortsette.
Politikerne må imidlertid også ta hensyn til de økonomiske konsekvensene for turisme og internasjonal mobilitet. Etter hvert som ETA-programmet utvides, vil de reelle effektene bli tydeligere.
Foto av Vitalij Gariev
