Britiske universiteter kan stå overfor en gylden mulighet når Trump-administrasjonen slår hardt ned på kinesiske studenter i USA.
I en uttalelse bemerket USAs utenriksminister Marco Rubio at landet «aggressivt» ville tilbakekalle kinesiske studenters visum. Tilbakekallingen vil dessuten omfatte dem som antas å ha forbindelser til det kinesiske kommunistpartiet.
Washingtons nye politikk er begrunnet med hensynet til nasjonal sikkerhet, særlig innen STEM-fagene. Tusenvis av studenter må derfor revurdere studievalgene sine under de usikre omstendighetene.
En undersøkelse fra British Council viser at Storbritannia har erstattet USA som den viktigste destinasjonen for kinesiske studenter. Samlet sett er dette et dramatisk skifte i landskapet for høyere utdanning.
USAs politikk skaper usikkerhet
Washingtons nye visumregler hindrer mange kinesiske studenter i å reise inn i USA, av frykt for spionasje og teknologioverføring. I praksis føler studentene seg imidlertid utsatt. Resultatet er at mange nå er skeptiske til amerikanske universiteter.
Noen kinesiske studenter i USA har for eksempel allerede opplevd forsinkelser, avslag eller tilbakekallinger. Derfor ser de seg om etter alternativer. Storbritannia vil derfor kunne dra nytte av denne utvandringen.
Storbritannia åpner armene
De britiske universitetsmyndighetene vil sannsynligvis omfavne dette skiftet, med landets rykte for kvalitetsutdanning og inkludering. De legger dessuten vekt på de økonomiske og kulturelle bidragene fra internasjonale studenter.
Kinesiske studenter betaler høye skolepenger, noe som øker universitetsbudsjettene. De bruker også penger på bolig, mat og reiser. Derfor vil den lokale økonomien bare dra nytte av deres tilstedeværelse.
Ifølge utdanningseksperter kan britiske universiteter dessuten oppleve en økning på 15 % i antall kinesiske studenter i løpet av det neste året. Denne tilstrømningen er en kjærkommen økonomisk livline, spesielt etter brexit.
I løpet av studieåret 2023-2024 hadde Storbritannia 149 885 kinesiske studenter ved høyere utdanningsinstitusjoner. En analyse fra Knight Frank viser imidlertid en økning på 8,9 % i antall søknader fra kinesiske studenter i januar 2025.
Utfordringer midt i Storbritannias muligheter
Eksperter advarer imidlertid om at det er en risiko forbundet med å stole for mye på kinesiske studenter. For det første kan plutselige politiske endringer i Beijing forstyrre studentstrømmen. I tillegg må universitetene sørge for at de forblir attraktive også for studenter fra andre land.
Likevel er den britiske utdanningssektoren opptatt av å diversifisere sin internasjonale studentbase. I tillegg har de som mål å styrke forholdet til land som India, Nigeria og Vietnam.
Den globale konkurransen tilspisser seg
Land som Australia og Canada kjemper også om kinesiske studenter. Japan og Hongkong tilbyr stipend og fleksible visumregler. Konkurransen om kinesiske studenter er dermed knallhard.
Storbritannias lange historie med å ønske internasjonale studenter velkommen gir landet et fortrinn. I tillegg gjør det sterke akademiske omdømmet og det mangfoldige kulturtilbudet landet til et naturlig valg.
Fremtidsutsikter for Storbritannia
Trump-administrasjonens visumstramninger har til syvende og sist fått utilsiktede konsekvenser, og britiske universiteter kan dra nytte av konsekvensene. Med strategisk rekruttering og en inkluderende politikk kan de tjene både akademisk og økonomisk.
Etter hvert som det globale utdanningslandskapet endrer seg, kan Storbritannia igjen bli den viktigste destinasjonen for kinesiske studenter som søker trygghet og muligheter. Med tiden kan denne utviklingen komme til å omforme internasjonal utdanning i årene som kommer.
Foto av Trần Văn Sơn på Unsplash
