Den 6. oktober 2026 innførte Storbritannia kontaktløse eGates på flyplassene, slik at passasjerene kan slippe passkontroll ved innreise.
Innføringen ble offisielt satt i gang på East Midlands lufthavn. Der kan britiske statsborgere nå identifiseres ved hjelp av ansiktsgjenkjenningsteknologi.
Det britiske innenriksdepartementet opplyser at teknologien potensielt kan redusere behandlingstiden ved grensen med 25 %.
Samtidig viser nye innvandringsstatistikker en årlig nedgang på 19 % i antall søknader om studentvisum med sponsor.
Alt i alt understreker disse endringene Storbritannias satsing på modernisering av grensekontrollen og strengere innvandringskontroll.
Storbritannia innfører kontaktløse eGates på flyplassene
Den britiske regjeringen tok i bruk sine første kontaktløse eGates på East Midlands lufthavn den 6. oktober.
I motsetning til vanlige eGates krever det oppgraderte systemet ikke at reisende som oppfyller kravene, skal skanne passene sine.
I stedet tar kameraene bilder av passasjerenes ansikter og sammenligner disse med verifiserte opplysninger fra pass, innreise- og reisedokumenter.
Så snart systemet har bekreftet identiteten deres og fullført de nødvendige kontrollene, åpnes portene automatisk.
Passasjerer må imidlertid fortsatt ha med seg gyldige pass når de reiser utenlands.
Dersom ansiktsgjenkjenningen mislykkes, kan det hende at reisende må skanne passet sitt eller gjennomgå ytterligere kontroller hos grensevaktene.
Offentlige tester tyder på at teknologien kan redusere behandlingstiden med opptil 25 %.
Regjeringen regner med å utvide systemet gradvis til andre store flyplasser, blant annet Heathrow, Gatwick, Manchester og Birmingham.
Myndighetene forventer at kontaktløse eGates vil være tilgjengelige på alle flyplasser i Storbritannia innen begynnelsen av 2027.
I første omgang er det kun britiske statsborgere som kan benytte seg av den nye kontaktløse funksjonen.
Likevel planlegger myndighetene å utvide tilgangen til andre nasjonaliteter som allerede har rett til å benytte de vanlige eGates-portene.
Søknadene om studentvisum i Storbritannia går ned med 19 %
Samtidig står Storbritannias internasjonale utdanningssektor overfor nok en utfordrende rekrutteringsperiode.
Tall fra Innenriksdepartementet viser at det ble mottatt om lag 352 500 søknader om sponset studievisum i løpet av året som avsluttes i september 2026.
Dette utgjør en nedgang på 19 % sammenlignet med den foregående 12-månedersperioden.
Bare i september var det rundt 71 600 søknader, en nedgang på 10,3 % sammenlignet med september 2025.
Den mindre månedlige nedgangen tyder imidlertid på at nedgangstakten kan være i ferd med å avta.
«Dette påvirker ikke den mer selektive delen av sektoren ennå, selv om det ikke er særlig bra for det globale omdømmet til britisk høyere utdanning,» sa en representant for Russell Group, en sammenslutning av offentlige forskningsintensive universiteter, i et intervju med Times Higher Education.
Generelt sett gjelder tallene visumsøknader, ikke bekreftede opptak ved universitetene.
Likevel kan et fall i antall søknader få konsekvenser for utdanningsinstitusjoner som er sterkt avhengige av studieavgifter fra utenlandske studenter.
Internasjonale studenter betaler vanligvis høyere studieavgifter enn innenlandske studenter, noe som gjør rekruttering fra utlandet til en viktig inntektskilde.
Følgelig kan vedvarende nedgang øke det økonomiske presset på universitetene, som allerede sliter med stigende driftskostnader.
Økende antall avslag på visumsøknader setter universitetene under økt press
I tillegg til synkende søkertall står universitetene også overfor strengere krav fra myndighetene når det gjelder rekruttering av internasjonale studenter.
I henhold til de skjerpede reglene for sponsorers etterlevelse må institusjonene holde andelen avslag på visumsøknader under 5 %, sammenlignet med den tidligere grensen på 10 %.
I tillegg må universitetene oppfylle strengere krav til studentopptak og fullføring av studier.
Regjeringen har hevet minimumsandelen for innmelding til 95 % og andelen som fullfører kurset til 90 %.
Disse endringene har som mål å styrke etterlevelsen av regelverket og forhindre misbruk av innvandringsordninger for studenter.
Institusjoner som rekrutterer fra land med høyere avslagsprosent, kan imidlertid møte større utfordringer.
Ifølge tall fra Innenriksdepartementet hadde for eksempel pakistanske søkere en avslagsprosent på 16,2 % i 2025.
Samtidig hadde nigerianske søkere en avslagsprosent på 10,5 %, sammenlignet med 2,9 % for indiske søkere.
Disse nasjonale tallene gir ikke automatisk et bilde av hvordan det enkelte universitetet klarer seg når det gjelder etterlevelse.
Likevel kan universitetene vurdere rekrutteringspraksisen sin nærmere for å redusere risikoen for visumavslag.
Som følge av dette kan potensielle internasjonale studenter bli utsatt for strengere dokumentkontroller og ytterligere gjennomgang av søknadene.
Hva kontaktløse eGates betyr for internasjonale reisende
Selv om innføringen av kontaktløs betaling utgjør en betydelig teknologisk forbedring, endrer den ikke de gjeldende innreisekravene i Storbritannia.
Reisende må fortsatt ha gyldig innreisetillatelse før de ankommer.
For mange besøkende som er unntatt visumplikt, innebærer dette at de må skaffe seg en elektronisk reisetillatelse (ETA) for Storbritannia før avreise.
ETA-ordningen gir kvalifiserte reisende mulighet til å søke om tillatelse til å reise inn i Storbritannia for korte besøk.
En godkjent ETA er imidlertid ingen garanti for innreise, og grensekontrollmyndighetene har fortsatt myndighet til å avgjøre om innreise skal innvilges.
Det er viktig å merke seg at en ETA og en eGate har forskjellige formål.
En ETA gir forhåndsgodkjenning for reise, mens en eGate bekrefter reisendes identitet ved grensen.
Innføringen av kontaktløse eGates fjerner derfor ikke kravene til forventet ankomsttid (ETA).
Utenlandske statsborgere som allerede oppfyller kravene for bruk av vanlige eGates, kan fortsette å bruke dem i henhold til gjeldende regler.
De kan imidlertid ikke regne med å få tilgang til den nye kontaktløse funksjonen ennå.
På samme måte må internasjonale studenter som trenger studentvisum fortsette å følge de gjeldende prosedyrene for visumsøknad.
Hva blir neste skritt for Storbritannias grense- og visumpolitikk?
Regjeringen planlegger å utvide bruken av kontaktløse eGates på de deltakende flyplassene frem til begynnelsen av 2027.
Samtidig må universitetene tilpasse seg strengere krav til sponsing og endringer i etterspørselen fra internasjonale studenter.
Samlet sett gjenspeiler disse utviklingstrekkene to tydelige prioriteringer: å forbedre effektiviteten ved grensene og å styrke overholdelsen av innvandringsregelverket.
For reisende er de praktiske rådene fortsatt enkle.
Sjekk passets gyldighet, sjekk hvilke visum- eller ETA-krav som gjelder, og følg gjeldende retningslinjer fra grensekontrollen før avreise.
Etter hvert som innføringen skrider frem, vil flere kvalifiserte passasjerer kunne dra nytte av raskere ankomster uten at det går på bekostning av de eksisterende sikkerhetskontrollene.
Foto: Flickr
