På bakgrunn av økte kostnader knyttet til besøkende og svakere internasjonal etterspørsel står den britiske reiselivsbransjen overfor nytt press som påvirker dens vekstpotensial.
Som følge av dette har den britiske regjeringen begynt å gi lokale myndigheter i England tillatelse til å innføre overnattingsavgift besøksavgifter.
Samtidig har også etterspørselen fra internasjonale studenter gått ned, og antallet søknader om studievisum med økonomisk støtte har falt med 16 % sammenlignet med samme periode i fjor.
Men Storbritannias reiselivsnæring tiltrekker seg fortsatt millioner av internasjonale besøkende.
Ifølge VisitBritain vil landet faktisk motta 44,2 millioner besøkende i 2026, en økning på 2 % fra 2025.
Samlet sett kan disse reisende komme til å bruke opptil 33,9 milliarder pund, noe som også utgjør en nominell vekst på 2 %.
Den siste prognosen viser imidlertid en nedgang i forhold til tidligere forventninger.
England går videre med overnattingsavgifter for besøkende
Den 10. september bekreftet den britiske regjeringen at lokale myndigheter nå har fått nye fullmakter til å innføre en overnattingsavgift.
Avgiften gjelder for overnatting, inkludert hoteller, ferieboliger, bed & breakfast og andre korttidsopphold.
Videre vil myndighetene beregne avgiften som en prosentandel av overnattingskostnadene, i stedet for å bruke et fast beløp.
Regjeringen sier at denne tilnærmingen vil beskytte lavprisreisende mot urimelige avgifter.
I tillegg kan lokale myndigheter bruke inntektene til kollektivtransport, handlegater, arrangementer og turistinfrastruktur.
Turistorganisasjonene har imidlertid uttrykt bekymring for konsekvensene for Storbritannias konkurranseevne.
World Travel & Tourism Council advarte om at avgifter uten tak kan få enkelte reisende til å velge konkurrerende reisemål.
I undersøkelsen ble reisende fra USA, Frankrike og Tyskland, som er tre av Storbritannias viktigste internasjonale markeder, spurt.
Omtrent 29 % oppga at de ville vurdere et annet reisemål eller avlyse besøket dersom de ble pålagt en turistavgift på 10 euro.
«Reisende har valgmuligheter,» sa Gloria Guevara, president og administrerende direktør i WTTC, i organisasjonens svar på planene.
Organisasjonen hevder at høyere reisekostnader i siste instans kan føre til reduserte utgifter blant besøkende og færre investeringer i Storbritannia.
Reiselivsbransjen advarer om større økonomiske konsekvenser
De potensielle konsekvensene kan strekke seg utover hoteller og andre overnattingssteder.
Tourism Economics utarbeidet flere scenarier for England, blant annet med en overnattingsavgift på 5 %.
I et slikt scenario kan England oppleve 11,9 millioner færre overnattinger i løpet av 2030.
I tillegg kan turismeinntektene falle med 1,8 milliarder pund sammenlignet med et scenario uten avgiften.
Disse tallene er modellerte anslag, ikke bekreftede resultater.
Likevel gjør bransjens økonomiske innvirkning at debatten er viktig.
Turismen bidro med 147 milliarder pund til Storbritannias BNP i 2024, noe som utgjorde rundt 5 % av nasjonaløkonomien.
I tillegg sysselsatte sektoren om lag 2,4 millioner mennesker og genererte 52 milliarder pund i skatteinntekter til staten.
Skottland er allerede et eksempel på hvordan lokale turistavgifter kan fungere.
Edinburgh innførte fra 24. juli 2026 en avgift på 5 % på betalt overnatting for opphold som oppfyller vilkårene.
Avgiften gjelder imidlertid kun for de fem første nettene av et besøk.
USA opprettholder reiseadvarsel på nivå 2 for Storbritannia
I mellomtiden må amerikanske reisende fortsatt forholde seg til de offisielle sikkerhetsrådene når de planlegger reiser til Storbritannia.
Det amerikanske utenriksdepartementet oppdaterte sine reiseanbefalinger for Storbritannia den 9. september.
Storbritannia forblir på nivå 2, noe som betyr at amerikanere bør «utvise økt forsiktighet» på grunn av terrorrisiko.
Det er viktig å merke seg at Utenriksdepartementet ikke hevet landets advarselsnivå.
I stedet fjernet myndighetene de tidligere indikatorene for risiko for kriminalitet og uroligheter, mens de beholdt indikatoren for terrorisme.
Amerikanske statsborgere må også ha en elektronisk reisetillatelse før de reiser på turisme og de fleste andre korte besøk.
Reisende må derfor innhente tillatelse før avreise, i tillegg til å ha et gyldig pass.
Antallet søknader om studentvisum i Storbritannia går ned
Samtidig har en annen viktig kilde til internasjonale besøkende mistet sin betydning.
Storbritannia mottok 360 700 søknader om sponset studievisum fra hovedsøkere i løpet av året som avsluttet i august 2026.
Dette utgjorde en nedgang på 16 % sammenlignet med regnskapsåret som avsluttet i august 2025.
Videre falt antallet søknader fra studenter som er avhengige av andre, med 22 % til 17 000 i samme periode.
Nedgangen skyldes store endringer i Storbritannias innvandringsregler.
Siden januar 2024 har de fleste internasjonale studenter ikke kunnet ta med seg familiemedlemmer på studentvisum.
Følgelig ligger søknadene fra avhengige selskaper nå 88 % under nivået i året som avsluttet i desember 2023.
Studenters reiser har også bredere økonomiske konsekvenser, ettersom internasjonale studenter bruker penger på bolig, transport, detaljhandel og andre tjenester.
Den britiske turistnæringen forventer fortsatt millioner av besøkende
Til tross for disse utfordringene er utsiktene for reiselivsbransjen i Storbritannia fortsatt svært gode.
VisitBritain forventer at antallet utenlandske besøkende vil nå 103 % av nivået fra 2019 i løpet av 2026.
Det forventes at antallet besøkende fra Europa vil øke med 4 %, mens forbruket fra disse markedene kan stige med 7 %.
Det forventes imidlertid at antallet besøk fra fjerne steder vil gå ned med 3 %, og at forbruket vil falle med 2 %.
Derfor går Storbritannia inn i resten av 2026 med motstridende trender innen turisme.
Nye besøksavgifter kan finansiere lokal infrastruktur, mens bransjeorganisasjoner advarer om at høyere kostnader kan avskrekke reisende.
Samtidig skaper lavere etterspørsel fra studenter og ankomster fra langdistanse ytterligere utfordringer.
Likevel velger millioner av utenlandske reisende fortsatt Storbritannia.
Hvordan beslutningstakerne balanserer inntektene fra turismen mot internasjonal konkurranseevne, kan i stadig større grad komme til å prege sektorens vekst frem til 2030.
Foto av Annie Spratt på Unsplash
